두려움의 자리에 임한 신실하심 (창세기 20:1-18)

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창세기 20장은 소돔과 고모라의 파멸과 롯 가문의 비극을 다룬 19장 직후에 놓여 있습니다. 동시에 오랫동안 기다려온 언약의 후사, 이삭이 탄생하는 21장의 바로 앞 대목이기도 합니다^[3][4][5].

아브라함은 약 20년 동안 평온하게 정주하던 헤브론 마므레 기슭을 떠나 가나안 남방 네게브 지역으로 이동합니다^[3][6]. 그가 새로 머문 그랄은 가사와 브엘세바를 잇는 서남부 평원 지대로, 오늘날 텔 하롤 부근으로 추정되는 가나안 접경 지역입니다^[3][8]. 당시 아브라함은 99세, 사라는 90세였습니다^[3][6]. 사라는 아브라함의 아버지 데라의 딸로서 어머니가 다른 이복 누이이자 정식 아내였습니다. 아브라함은 이 타향에서 그랄 왕 아비멜렉을 만납니다. 아비멜렉은 특정 인물의 고유한 이름이라기보다 고대 가나안과 블레셋 통치자들이 사용하던 '나의 아버지는 왕이다'라는 의미의 공식 관직명입니다^[8][6].

낯선 환경에서 신변의 위협을 느낀 아브라함은 사라를 아내가 아닌 누이라고 소개합니다. 이방 지역을 이동할 때 자신의 안전을 도모하려고 아내를 누이라 칭하는 행위는 당시 이 가문이 쓰던 생존 방식이었습니다^[3]. 아비멜렉은 사라가 남의 아내인 줄 알지 못한 채 그녀를 왕궁으로 맞아들입니다.

그러나 그날 밤 하나님은 아비멜렉의 꿈에 친히 나타나십니다. 고대 근동 문서에 자주 나타나는 '청각적 메시지 꿈' 형태로 계시가 전달된 것입니다^[3]. 고대 근동의 함무라비 법전이나 히타이트 법전 등에서 간음은 사회의 거룩한 질서를 깨뜨리는 '엄청난 죄'이자 엄벌에 처해지는 범죄였습니다^[5][8][3]. 아비멜렉은 자기도 모르게 커다란 범죄에 휘말릴 위험에 처해 있었습니다.

이 본문을 바라보는 학자들의 시선은 하나님의 주권과 인간의 한계라는 지점을 다채롭게 조명합니다. 존 H. 왈튼은 아브라함이 꾸민 계략의 도덕적 성패보다, 그 어리석은 결과조차 통제하시는 하나님의 주권적 손길에 주목합니다^[3]. 하나님이 아비멜렉 집안의 태를 닫으신 조치는 간음의 죄를 막고 사라의 순결을 보호하려는 신적 개입이었다고 설명합니다^[3][13]. 빅터 P. 해밀턴은 아비멜렉의 행위를 법적인 '무지의 죄' 범주로 풀어내며, 하나님이 허물투성이인 아브라함에게 선지자 직분을 부여하셔서 이방 왕을 위해 중보하게 하신 일방적 은혜를 강조합니다^[13]. 존 칼빈은 과거 애굽에서 저지른 실수를 되풀이한 아브라함의 고질적인 연약함을 짚어내면서도, 그의 중보 기도가 온 세상의 죄를 짊어지실 예수 그리스도의 중보 사역을 미리 보여주는 예표라고 바라봅니다^[6].

말씀의 한 낱말

하나님은 꿈속에서 아비멜렉에게 경고하시며 아브라함을 가리켜 이렇게 말씀하십니다.

"이제 그 사람의 아내를 돌려보내라 그는 선지자라 그가 너를 위하여 기도하리니 네가 살려니와…" (창세기 20:7)

여기서 '선지자'로 번역된 히브리어 낱말은 '나비(נָבִיא, nābî’)'입니다^[13]. 이 단어는 성경 전체를 통틀어 창세기 20장 7절에서 처음으로 등장합니다^[13]. 하나님은 아비멜렉에게 아브라함을 '나비', 즉 당신의 뜻을 전달받고 중보하는 대언자로 소개하십니다^[6][13].

이 명칭의 첫 등장은 대단히 역설적입니다. 아브라함은 방금 자신의 생명을 보존하겠다고 거짓말을 획책하고, 이방 왕을 도덕적 위기에 빠뜨린 인물이었습니다. 세상의 법정에서도 비겁하다고 손가락질받을 만한 상태였습니다. 그러나 하나님은 그 허물 많은 사람을 향해 '나비'라는 거룩한 직분을 선언하십니다. 하나님이 그를 선지자로 부르신 이유는 그가 완벽한 도덕성을 갖추었기 때문이 아닙니다. 하나님과 언약을 맺은 대언자로서, 그가 기도할 때 하나님이 듣고 이방 왕의 생명을 살리시겠다는 주권적 은혜의 지정이었습니다^[6][13]. '나비'라는 한 낱말 안에는 인간의 어리석음을 넘어서는 하나님의 일방적인 선택과 은혜가 담겨 있습니다.

묵상

인생을 살아가다 예상치 못한 두려움이 밀려올 때, 사람은 누구나 자신을 보호할 수 있는 방패를 찾게 마련입니다. 그것이 돈이든, 인간관계든, 혹은 위기를 모면하기 위한 거짓말이든 상관없이 말입니다. 오랫동안 하나님과 동행하며 믿음의 경륜을 쌓아온 아브라함조차 이 시험에서 자유롭지 못했습니다. 20년 동안 머물던 안정된 터전을 떠나 그랄이라는 낯선 땅에 들어섰을 때, 그의 내면을 지배한 것은 하나님을 향한 신뢰가 아니라 생존에 대한 지독한 공포였습니다.

거친 세상에서 살아남아야 한다는 조바심은 과거 애굽에서 아내를 누이라 속였던 옛 습관을 다시 불러냈습니다. 아브라함은 아내 사라를 누이라 칭하며 수세적으로 숨어버렸습니다. 그랄 왕 아비멜렉이 이 속임수를 따져 물었을 때, 아브라함이 내놓은 핑계는 인간의 깊은 불신앙을 그대로 보여줍니다.

"아브라함이 이르되 이곳에서는 하나님을 두려워함이 없으니 내 아내로 말미암아 사람들이 나를 죽일까 생각하였음이요" (창세기 20:11)

아브라함은 그랄 사람들이 하나님을 두려워하지 않는 포악한 자들이라고 단정했습니다. 그러나 정작 그 순간 하나님을 두려워하지 않은 사람은 아브라함 자신이었습니다. 자신이 서 있는 곳이 어디든 전능하신 하나님이 함께 계시며 보호하신다는 사실을 까마득히 잊은 채, 얄팍한 거짓말과 인간적 잔꾀를 생존의 수단으로 꺼내 들었던 것입니다. 세상의 악함을 탓했지만, 실제로는 자기 안에 가득한 두려움에 무릎을 꿇은 셈이었습니다.

만약 이 사건이 인간의 행위와 결과로만 끝났다면, 아브라함 가문은 걷잡을 수 없는 파국을 맞이했을 것입니다. 아내를 빼앗기고, 약속의 가문이라는 이름마저 수치 속에 짓밟혔을 것입니다. 하지만 사건의 진정한 주인은 아브라함의 잔꾀가 아니라 하나님의 신실하심이었습니다. 하나님은 아브라함의 부끄러운 실격 앞에서도 그와 맺은 언약을 철회하지 않으셨습니다. 밤중에 이방 왕 아비멜렉의 꿈에 찾아가셔서 자지도 쉬지도 않으시는 권능으로 범죄를 막으셨고, 순결한 사라를 돌려보내도록 친히 개입하셨습니다.

아브라함이 스스로를 지키려고 엮어낸 어리석은 꾀는 상황을 망가뜨릴 뿐이었지만, 하나님은 그 실패의 현장까지 내려오셔서 언약의 씨앗을 보존하셨습니다. '믿음의 조상'이라는 이름은 아브라함의 윤리적 우월함이나 철저함이 만든 결과가 아니었습니다. 약속한 자녀를 포기하지 않으시는 하나님의 신실한 은혜가 그 비겁한 사람을 든든히 지탱하고 있었을 뿐입니다.

우리의 삶 역시 이 서사에서 멀리 있지 않습니다. 감당하기 힘든 현실의 압박이나 내일에 대한 불안이 닥쳐올 때, 우리는 하나님을 의지하는 대신 세상의 요령을 따르려 합니다. 상황을 적당히 모면해 보려는 비겁한 타협과 계산을 생존 방패로 삼곤 합니다. 하지만 인간이 스스로 만든 얕은 방패는 도리어 우리 자신을 수치스럽게 만들고 상황을 꼬이게 할 뿐입니다. 그럼에도 우리가 낙심을 딛고 다시 일어설 수 있는 까닭은, 우리의 완벽함 때문이 아니라 우리의 실패보다 비할 바 없이 크신 하나님의 은혜가 우리를 붙들고 있기 때문입니다.

오늘의 질문

1. 감당하기 힘든 불안과 두려움이 찾아올 때, 하나님을 온전히 의지하기보다 나 자신을 지키려고 붙잡고 있는 인간적인 잔꾀나 타협은 무엇입니까?

2. 내 삶의 부끄러운 실패와 비겁함 속에서도 나를 버리지 않고 찾아오셔서 언약을 이루어 가시는 하나님의 신실한 은혜를 나는 어떻게 경험하고 있습니까?

ℹ️ 이 글의 ‘칼빈’·‘라이트’·‘왈트키’는 역할을 나누기 위한 에이전트 별칭이며, 실존 신학자 개인이나 그분들의 견해를 대변하지 않습니다. 실존 인물의 주장은 본문에서 출처와 함께 3인칭으로 인용합니다.